电子控制单元 (ECU) 又称“电子控制单元”，是汽车不可缺少的管理系统。它的作用是根据其存储器中的程序和数据，对空气流量计和各种传感器输入的信息进行计算、处理和判断，然后输出指令，向喷油器提供一定宽度的电脉冲信号，控制喷油量。

(1)行车电脑的组成
行车电脑的主要部分是单片机，由微处理器(CPU)、存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(I/O)、模数转换器(A/D)和整形、驱动等大规模集成电路组成。CPU是核心部分，具有计算和控制功能。发动机在运行时，采集各种传感器的信号，进行计算，并将计算结果转换成控制信号，控制被控对象的工作。它还控制存储器(ROM、RAM)、输入/输出接口(/O)和其他外部电路。存储在ROM中的程序是基于通过精确计算和大量实验获得的数据。这个固有的程序在发动机工作时，不断地与各种传感器采集的信号进行比较和计算。比较和计算结果用于控制发动机的点火、空燃比、怠速、废气再循环等参数。还具有故障自诊断和保护功能。当系统出现故障时，能自动将故障代码记录在RAM中，并采取保护措施，从上述固有程序中读取替换程序，维持发动机运转，使汽车开到修理厂。

(2)行车电脑工作原理
发动机工作时，燃料在气缸内燃烧需要一定比例的空气，即空燃比。汽车发动机的理论最佳空燃比为1: 14.7，即1份燃料和14.7份空气。因为汽车的行驶速度不是固定的，行驶速度越高，需要的动力越大，发动机的油门需要打开更大的角度，才能吸入更多的空气，燃烧更多的燃油。
为了保持稳定的空燃比，汽车的燃油供给系统必须相应地修正燃油供给。另外，当发动机在不同转速下运转时，特别是在一些特殊工况下(如启动、急加速、急减速等。)，对混合气体的浓度会有特殊要求。此外，活塞的运动周期也会因发动机转速而改变，所以汽车必须能够随发动机转速调整点火时间，以充分发挥发动机的最大性能。
在每一个不同的时间和工况下，控制最合适的空燃混合气进入发动机，在最佳的时间完全燃烧，是工程师们自汽车发明以来一直追求的最理想的状态。
而机械式的化油器和点火系统都无法达到如此全面完美的效果，直到电脑化的电子ECU的出现才彻底改变了这种局面。
行车电脑充当着“中枢神经”的作用，储存着大量对应不同天气条件和发动机工况的供油值和点火正时值的理想组合。“中枢神经系统”收集、分析和计算来自许多传感器的数据，如进气流量、进气温度、节气门开度、曲轴位置等。在千分之几秒内调整供油量以匹配实时环境和工况，然后在理想比例的混合气进入气缸后发出点火指令，保证气缸内的燃油在最佳时间完全燃烧，不仅降低了尾气排放和油耗，还提高了燃烧效率，增强了发动机的功率和扭矩。