膜片离合器是一种用膜片弹簧代替螺旋弹簧和分离杠杆机构制成的离合器。它布置在中央，因此也可以称作中央弹簧离合器。膜片弹簧是由薄弹簧钢板制成的锥形弹簧片，中心具有许多均匀分布的径向凹槽。膜片离合器总成由膜片弹簧、离合器盖、压盘、传动盘和分离轴承总成组成。

离合器盖一般为120或90旋转对称的板壳冲压结构，通过螺栓与飞轮连接。离合器盖是离合器中结构和形状复杂的轴承部件，压紧弹簧的压紧力最终将由其承受。膜片弹簧是离合器中一个重要的压紧元件。其内孔圆周面上有许多均匀分布的径向长槽，在槽的根部制有一个长方形或长方形的大窗口，这部分叫做分离指。从窗孔底部到弹簧外圆周的部分，形状像一个无底的宽边盘，其横截面为圆台形，称为碟簧部分。

压盘结构一般为环形盘铸件，通过压盘与发动机紧密连接。所有离合器的动作都是由传动板完成的，它的两端分别通过铆钉或螺栓与离合器盖和压盘连接，一般呈周向布置。分离轴承总成由分离轴承、分离套筒等组成。分离轴承工作时主要承受轴向分离力，高速旋转时还承受离心力作用下的径向力。

膜片离合器的工作原理是离合器盖和发动机飞轮通过螺栓紧固在一起。当膜片弹簧被预压紧且离合器处于接合位置时，膜片弹簧大端对压盘的压力导致压盘和从动盘摩擦片之间的摩擦。当离合器要分离时，踩下离合器踏板，轴承总成向前运动，通过操纵机构推动膜片弹簧分离指，使膜片弹簧变形为倒锥形，其大端离开压盘，压盘在传动盘的弹力作用下离开摩擦片，使从动盘总成处于分离位置，从而切断发动机动力的传递。

膜片离合器有许多优点，如传递的扭矩大且稳定、分离指刚度低、结构简单紧凑等。这些优点都来源于膜片弹簧的非线性特性。