手动变速器的工作原理是变速箱内有多组不同传动比的齿轮副。汽车行驶时，根据需要操纵机构使变速箱内的不同齿轮副工作。例如，低速时传动比大的齿轮副工作；高速时传动比小的齿轮副工作。

变速器的正确操作方法如下：
1. 加注阀门并加入一定量的机油。在换挡前，转动油门开大一点。发动机就有足够的动力，保证换挡时车速不会降低。
2. 关掉油门。稍加加油后，迅速关闭油门。即右手向前下旋油门旋钮到底。
3. 迅速抓住离合器把手。几乎在关闭油门的同时，左手四指(大拇指仍在方向盘把手上)将离合器握持到底，尽快松开离合器，准备换挡。
4. 踩变速踏板。左手握住离合握把后，立即用左脚掌或脚跟踩住后踏板，换到高速档。蹬踏的力度要恰到好处，动作要干净利落，切忌慢条斯理，更不能连续蹬踏。
5. 均匀地松开离合器把手。左脚跟踩下换挡后踏板后，左手立即松开离合握把，及时平稳地接合脱开的离合器，使发动机动力快速传递到后变速器，提高车速。
6. 踩油门。当左手松开离合手柄时，右手及时向下向后转动油门旋钮，使关闭的油门打开。开度要适中，不能太大也不能太猛。