发动机活塞环积碳清理起来非常麻烦。因为活塞环是镶嵌在活塞的环槽内，特别是油环表面几何形状复杂，清理积碳相当困难。所以如果活塞环上有积碳，建议直接更换或者拆卸清洗。这也是清理活塞环积碳的唯一有效方法。

活塞环有多重作用：导热性方面，燃烧产生的高热通过活塞环传递给气缸壁，因此可以起到冷却活塞的作用。活塞环散发到缸壁上的热量一般能达到活塞顶部所承受热量的30 ~ 40%。气密性方面，活塞环的首要作用是保持活塞与缸壁之间的密封，将漏气量控制在最低限度。这个作用主要由气环承担，在任何工况下都要把发动机的压缩空气和燃气的泄漏控制在最低限度，以提高热效率，防止空气泄漏导致气缸和活塞之间或气缸和活塞环之间卡住，防止润滑油变质等引起的故障。控油方面，活塞环的第二个作用是把附着在气缸壁上的润滑油适当刮掉，保持正常的油耗。当供给的润滑油过多时，会被吸入燃烧室，增加油耗。同时，燃烧产生的积碳会对发动机性能产生非常不好的影响。支撑性方面，由于活塞比气缸内径略小，如果没有活塞环，活塞在气缸内就不稳定，无法自由活动。同时，活塞环还防止活塞与气缸直接接触，起到支撑作用。因此，活塞环在气缸内上下运动，其滑动面完全由活塞环承受。