有实验表明，一般汽车前照灯只能照射100m左右，而夜视系统可以看到450m以外的路况信息（尽管它在屏幕上只是一个小小的发光点），而耗电量只是前照灯的1/4。另一方面，在开启前照灯的情况下也不影响夜视图像的显示，迎面驶来的汽车强烈灯光不会使夜视系统致育。此外，夜视系统是全天候的“电子眼”，在雨雪、浓雾天气，公路上的物体都尽收眼底，提高了汽车行驶的安全性。

夜视系统由两部分组成：一部分是红外线摄像机；另一部分是光显示系统。主动型夜视系统安装了两个额外的红外线灯，这种红外线灯在可见光被长范围之外进行工作，因此不会对人类的视线产生影响。

夜视系统小型摄像机的安装部位，有的在前风窗玻璃上方中央的内侧（如奔驰s级），有的位于汽车的前部（如奥迪A8）。摄像机记录汽车前方的环境状况，然后在显示屏上显示出来。

汽车夜视系统利用热成像原理（又称为红外线成像技术），其原理是，任何物体都会散发热量，不同温度的物体散发的热量不相同。人类、动物和行驶的车辆与周围环境相比散发的热量更多。夜视系统的摄像机扫描这些信息，然后转变成可视的图像，把在夜间人们肉眼看不清的物体清楚地呈现在显示屏上。传感器根据光照强度辨别天色，确认达到夜间时段，夜视系统开启。当车速超过15km/h时，红外线灯自动开启，增强夜视系统接收图像的效果。夜视系统分为主动型和被动型两大类。利用物体自身发出的远红外线辐射生成物体图像的，称为被动型红外成像。被动型夜视系统对“无生命”的冷目标可能探测不到。

此外，由于汽车前风窗玻璃不能传输长波的远红外线，所以摄像头只能安装在车厢外，一般位于车前的中栅后方，需要经常清洁，当汽车前部发生碰撞时容易受损。所谓主动型夜视系统，就是不依靠目标物的光源，而是以辐射源发出的近红外线主动照射物体，探测器接收被反射的红外辐射生成图像，所以对发热的和不发热的物体都能成像。

夜视系统启动后，专用红外线灯开启，然后按压仪表板上的一个按钮，原来显示速度的显示器就被切换为摄像机图像的状态，汽车前方的道路情况以一种灰度级图像显示在驾驶人的眼前。宝马7系的夜视系统具有变焦功能，在车速较高的情况下，驾驶人可以进行手动调节。使远方物体的影像放大1.5倍，以便驾驶人做精确的判断。