当发动机冷却系统出现故障，散热能力下降时，发动机温度会明显高于正常工作温度。这会导致汽车发动机水箱中的冷却液达到沸点，大量水蒸气会从引擎盖下冒出，俗称为发动机“沸腾”。

夏天，汽车本身暴露在烈日下，自身温度和环境温度会比平时高很多。尤其是水箱和发动机的温度会大大提高。如果此时仍长时间、大负荷运转，容易导致发动机产生过多热量，甚至正常状态下的冷却系统也无法完全散热，导致锅炉沸腾。

当然，如果发动机的点火时间和燃油供给系统出现问题，也有可能导致发动机过热而沸腾。