转向油泵的作用在于，它是动力转向装置的动力源。其作用是将发动机的机械能转换为液压能，进而驱动转向助力缸输出经过控制的转向力，使方向盘得以转动。

转向油泵一般可分为三种类型：齿轮式、叶片式和转子式。每种类型的转向油泵在工作原理和结构上都不同。因此，选用不同类型的转向油泵，可根据具体的使用环境和需求进行相应的选择。