汽车电气设备的基本特征如下

两个电源

所有电气设备与蓄电池和发电机并联。发电机是主电源，可以在汽车行驶时为所有用电设备提供电力；蓄电池是辅助电源，主要用于启动。

低压DC

电池作为汽车中的电源之一，一直是DC，主要用于发动机启动时给起动机供电。当电池放电时，必须由DC电源充电。因此，汽车中的发电机也必须输出DC。

汽车电气系统的额定电压一般为12VDC，24VDC。

目前汽车上普遍采用12V电源，重型柴油机普遍采用24V电源。

随着汽车上用电设备的增加，用电负荷越来越大，这就要求汽车采用能量大、体积小的电源。目前，一些汽车公司正在研究使用36V和42V新型电源。从效率的角度来看，使用42V电压系统有利于降低电流和能量损耗，还可以减小所需电子设备的体积，节省空间。

平行或单线

汽车上的电气设备采用并联电路，保证各支路电气设备独立控制。

电气设备与电源的连接一般是两根线：公共火线和公共零线。

单线连接是指汽车上的电气设备的正极通过导线相互连接，并与电池的正极相连，而所有的负极通过导线直接或间接地与车身的金属部分相连，使车身的金属部分作为公共导线，从而达到节省导线、电路简单、安装维修方便的目的。

两线制是现代汽车，为了保证电控系统的可靠性，要求有良好的接地线，并使用专用接地线连接电气元件。

负极接地

汽车车身的金属体作为共用导体，在接线时必须与电源的某一极相连，这种连接称为接地。对于直流电，可以用电气系统的正极或负极作为接地极，但根据国际惯例和我国国家标准GB2261—71《汽车、拖拉机用电设备技术条件》的规定，汽车电气系统接地为负极。负极接地可以减少车架与车身连接处电池电缆铜端子的电化学腐蚀，提高接地可靠性。