机油种类主要分为全合成、合成、矿物机油。而鉴别机油种类主要依靠SAE和API标准。SAE是美国汽车工程师学会的缩写，在国际上主要用于表示机油的粘度规格，例如“5W-40”。而API则是美国石油协会的缩写，也是国际上用来表示机油质量等级的。API用不同的字母代表机油的性能，例如“SN”。

在SAE标准中，W代表冬季。前面的数字越低，机油的低温流动性越好，对机油冷启动的保护越好。例如，“5W”表示最低外耐温度为-30，而后面的数字代表机油在100时的粘度。数字越大，机油的高温粘度越高，对零件表面的保护也越好。

在API标准中，S代表汽油机油，而C代表柴油机油。当S和C同时存在时，表示该机油通用于汽油和柴油。而字母代表机油的质量等级，从SA到SN，等级越低意味着机油性能越好，其中包含更多的添加剂来保护发动机。大多国际品牌的机油都是SF级以上。