自动张紧器的原理是：

1、张紧器作用在发动机的同步带或正时链条上，对其进行引导，使其始终处于最佳张紧状态。一般分为液压和机械两种方式，它们都可以自动调节同步带和正时链条的伸长。

2、在同步带或正时链条的传动下，凸轮轴驱动阀在准确时间开关，配合活塞完成进气、压缩、做功和排气四个过程。同步带和正时链条在中高速运行时反弹，同时同步带在长期使用中受到皮带的材质和力的作用，拉伸、变形引起跳齿，导致气门正时不准确，引起车辆油费、无力、爆震等故障。

3、跳齿过多时，如果阀门过快或过慢关闭，阀门和上行活塞可能会碰撞，损坏发动机。有专门的张紧系统，以确保同步带和正时链条保持适当的张力，也就是说，不会因太松而掉齿，也不会因太松而损坏，由张力仪和张紧轮或导轨构成。

4、张紧器提供皮带或链条的压力，张紧器直接接触同步带，导轨直接接触正时链条，它们在皮带或链条运行的同时施加张紧器的压力，以保持适当的紧实度。