发动机回火是船舶动力正常运行的一部分。它分为进气、压缩、做功和排气四个步骤。通常在气缸中，活塞完成工作后，燃烧后的废气会从排气管中排出。但是由于某种故障，排气阀关闭，废气无法排出或来不及排出废气。此时，废气会从气缸盖中的个别气缸、曲轴箱、化油器、节气门等处排出，即所谓的“倒灌”，也就是发动机回火。当油门放开时，闪回更加频繁。一般诱因是：混合物太稀、点火系统有问题、点火提前角太大或点火提前角偏离正确位置太多。

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最后，文章还涉及了跑车钢化的意义。因为赛车需要快速加速能力，所以相对于普通民用车的发动机，赛车发动机往往设置在富燃状态，混合比调得很粗，让更多的燃料参与燃烧释放能量。在突然收油的瞬间，总会有一些未燃尽的混合气进入排气系统，被灼热的排气管再次点燃而爆燃，就会发出所谓的“回火”声音。为了降低排气背压，提高动力，赛车排气管一般为直线型，没有民用车的三元催化包和消声器，在运转时便会发出震耳欲聋的巨响和射击声，有时甚至可以看到从排气管末端喷出的火焰。