汽车冷起动时，发动机怠速运转正常，没有任何问题。但水温上升到正常温度后（即热车后），怠速运行不稳定，容易熄火。如果怠速再高一点，虽然不会熄火，但驾驶不稳定。

在前进或停车时，慢、中、高速加速时，一切正常，无异常现象。但在行驶中突然加速时，汽车表现出混合气过稀的现象，即动力不足、行驶无力、车速难以上升的现象。而在停车时突然加速(提高发动机转速)，混合气变得过于稀薄的现象不明显，基本处于正常状态。

导致热车怠速不稳定、忽高忽低的原因有多种，如怠速空气量孔堵塞、怠速装置动作不良、个别气缸火花塞火花过弱、个别阀门密闭不严格、进气歧管等等。应对汽车怠速不稳定的最直接方法是调整怠速，通过调整节气门开度调整螺钉，使发动机以最低稳定转速旋转。

由于在调整怠速前需要对汽车进行一系列检查，例如发动机温度正常、气门间隙适度、点火系统状况正常、各管路密封良好、扼流圈全开、节气门关闭牢固等，当然是汽车自动造成热车怠速不稳定或高或低的原因。

可能导致怠速不稳定的一些原因包括：进气管泄漏、燃油系统堵塞或故障、怠速控制阀故障以及积碳问题。这些问题会减少汽车点火能量，降低进气效率，最终导致发动机输出功率不稳定，怠速晃动以及没有加速力。