现代汽车发动机管理系统是一个精密复杂的系统。一旦发生故障，原因可能来自系统本身，也可能来自系统外的其他部分，因此很难诊断故障。因此，在诊断现代车辆的故障时，必须采取系统的工作步骤。这些好处包括： 避免使用错误的检查方法， 节省时间， 成本节约。 发动机故障诊断的基本原理可以总结如下。 (1)先外后内 当发动机出现故障时，首先检查发动机管理系统之外的可能故障零件。这样就可以避免系统的传感器、计算机、执行器、电路复杂费时，而真正的故障却可能很容易发现却发现不了。 (2)先简单后复杂。 可以用简单方法检查的可能故障部位，应先检查。比如目视诊断是最简单的，一些比较明显的故障，通过看、摸、听等目视检查方法可以很快发现。 如果目测诊断未能查出故障，需要使用仪器或其他专业工具进行诊断时，也应先检查容易检查的。 (3)先熟后生。 由于结构和使用环境的原因，发动机的某些故障可能是某些总成或部件最常见的故障，应该先检查这些常见故障部位。如果没有发现故障，检查其他不常见的可能故障零件。这样往往可以很快查出故障，省时省力。 (4)三思而后行。 首先分析发动机的故障现象，找出可能的故障原因是什么，然后检查故障。这样就可以避免故障检查的盲目性：即不会对与故障现象无关的部分进行无效检查，会遗漏一些相关部分，不能快速排除故障。