车身的主要作用是保护驾驶员，并形成良好的空气动力学环境。一辆好的车身不仅能带来更好的性能，还能体现车主的个性。从形式上来讲，汽车车身结构主要分为非承载式和承载式两种。

不过，车身的材料并不是车身的全部材料。材料的强度要看使用的位置。例如在驾驶室中，车架(如横梁、纵梁、ABC柱等。)，为了尽可能保持驾驶室空间不变形(保证驾乘人员的安全)，必须使用高强度材料。

车身外壳大部分是金属材质，比如钢板，也有部分车型是铝合金材质。大多数汽车外壳(车门、板条、发动机罩、后盖等。)均为钢板，厚度约0.8毫米，部分高档车使用铝合金材料。

前后杆现在是汽车外壳的一部分，它们的材料是塑料。由于前后材料(如发动机罩、翼子板等。)对乘客的安全起不到决定性的作用，所以可以使用一些强度相对较低的材料。