马力，其实并不是指一匹马的拉力。马力是功率单位，不是机械单位，用来表示工作速度的物理量。马力这个词起源于蒸汽机时代。

要了解马力和马的关系，就要知道马力这个词的由来。英制马力最长，1英制马力=745.7W。而公制马力应用最广， 1公制马力=735W。现在工程技术中使用的马力，以及我们日常生活中提到的马力，一般指公制马力。

马力这个词其实起源于蒸汽机时代。1765年，瓦特改进了蒸汽机，取得了巨大的成功，使得当时的蒸汽机得到了迅速的普及。然而，如何表达蒸汽机的工作能力成为一个难题。

后来瓦特想了一个办法，用当时比较常见的交通工具——马来表达蒸汽机的动力。用于测试的马的一种工作能力被规定为1马力。瓦特找了一匹强壮的马，让马拉一个固定在天车上的水桶，测量出这匹马可以在一分钟内将一个1000磅，即约907.2磅的水桶举起33英尺，约10米。瓦特把这匹马的一个工作能力定义为1马力。这就是第一个也是最原始的马力的由来。

通过对比可以发现，英制马力和公制马力的数据差别不大。英制马力，其实就是我们刚才在故事里说的，瓦特指定的一马力。而且现在英、美等国一直在使用英制马力，也就是使用时间最长的一马力单位。

所以对于工程技术和机械制造行业来说，马力这个单位非常重要。知道了马力的来源、定义和换算方式，对于我们更好地理解和应用马力，也是非常有益的。