机油可以按照油质等级分为全合成机油、半合成机油和矿物油。全合成机油质量最好，半合成机油次之，矿物油排第三。然而，5W-30机油并不是全是合成机油，因为三种机油都使用这个标签。

四季机油还有规定的通用油牌号，分别是：5W-20、5W-30、5W-40、5W-50、10W-20、10W-30、10W-40、10W-50、15W-20、15W-30、15W-40和15W-50。5W-30机油是其中之一，无论是低温还是高温，都能保持良好的粘度等级，是一款四季通用的机油。

车主可以根据机油标签的粘度规格来了解机油的粘度等级。W代表冬天，W前的数字表示在低温下机油的粘度值。数字越小，粘度越大；反之，W后的数字是指在高温下(100度)机油的粘度等级。数字越高，粘度越大，对发动机的保护效果越好。

5W-30和5W-40的区别在于，W前的数字越低，低温粘度越低，低温流动性越好，适用的最低温度越低；而W后的数字越大，表示油的粘度越高。以下数字主要是指机油耐高温的指标。数值越大，机油在高温下的保护性能越好。

比如在中国北方的冬天，应该推荐使用SAE 0W-20、5W-20或5W-30机油。相较上一年，0W-20机油可以最大程度地节省燃油。但在正常情况下，5W-30和5W-40适用于中国大部分地区。在南方，使用5W-40会更好。

以5W-40为例，其中的5W代表机油冷启动的性能，在寒冷天气更容易启动发动机；40代表机油在高温下的粘度特性。高粘度机油(价值更高)可能更适合高速行驶或重型车辆。