节温器位于发动机水泵的入口处。恒温器是控制冷却液流动路径的阀门，通常包含一个温度敏感元件。恒温器是一种自动温度调节装置，可以通过热胀冷缩来打开和关闭空气、气体或液体的流动。

恒温器的工作原理如下：

1. 当水温低于76°C时，石蜡在室温下是固体，主阀完全关闭，旁通阀完全打开。从气缸盖出来的水直接通过旁通管进入水泵，所以称为小循环，流量小，冷却强度弱，仅在水泵和水套之间流动，不经过散热器。

2. 当发动机水温在76℃以上时，石蜡逐渐变成液体，体积增大，迫使橡胶管收缩，从而对中心杆下锥产生向上的推力。杆的上端是固定的，中心杆对橡胶管和感应器产生向下的反推力，克服弹簧张力逐渐打开主阀，减小旁通阀的开度。

3. 当发动机水温升到88℃时，主阀全开，旁通阀全关，冷却水全部流过散热器，称为大循环。此时冷却水流线长，流量大，冷却强度强。