发动机润滑油一般是按照润滑油的粘度等级和质量等级来分类的。

(1)按粘度等级分。

发动机润滑油的粘度等级一般采用SAE(美国汽车工程师协会)标准划分，SAE等级代表油品的粘度等级。

按SAE法分类，润滑油分为冬季用油、夏季用油和冬夏通用油。

1)冬季用油牌号分别为：0W、5W10W、15W、20W、25W,符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小低温流动性越好，适用的最低气温越低。

2)夏季用油牌号分别为：20、3040、50,数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高。

3)冬夏通用油牌号分别为：5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W/40、10W/50、15W/20、15W/30、15W/4015W/50、20W/20、20W30、20W/40等，代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者粘度越高，适用的气温范围越大。

(2)按质量等级分。

润滑油质量的等级按API(美国石油研究所)等级划分，发动机油分为两类：“S”系列代表汽油发动机用油：“C”系列代表柴油发动机用油；挡“S”和“C”两个字母同时存在的，则表示此机油为汽柴油通用型。
对汽油发动机而言，适用机油是SA至SL等级，但是只有SE或更高的等级是用于汽车的，SL等级是机油的最高等级。对于柴油机，机油划分为从CA至CF-4的等级，CF-4为最高质量等级。