爆震，简而言之，是一种异常燃烧现象。当混合气还在压缩中、火花塞还未着火时，高压混合气达到自燃温度，开始猛烈燃烧，即发生爆震。这种现象通常与提高压缩比、点火提前过大或混合气燃烧过快有关。这些因素是提高发动机功率的重要手段，但同时也是爆震的成因。

发动机爆震的出现有多种原因。首先，因为燃料中混入低燃点物质，火花塞点火前气体混合物自动爆炸，使气缸振动，从而导致爆震；其次，引起爆震的主要原因包括点火角太早、发动机积碳过多、发动机温度太高、空燃比不正确、燃料辛烷值过低等多种因素。

轻微爆震时，发动机会发出清脆的不连续金属爆震声。而如果发生严重、连续的爆震，发动机会产生连续的金属爆震声，同时发动机动力也会明显降低。爆震因此成为了发动机技术进步的障碍之一。