发动机通过燃料的燃烧产生热量，然后通过气体的膨胀转化为发动机的旋转。

发动机工作时，气缸内的气体温度可高达17272527c，这一温度必然会使发动机的相关零件变得非常热。如果不及时冷却，发动机零部件会过热，尤其是直接接触高温气体的零部件，会因热膨胀而影响正常的配合间隙，导致运动部件被卡住甚至卡住。此外，高温还会降低发动机零部件的机械强度，使润滑油失去作用。

为了避免上述危害，现在大多数汽车都使用水冷装置来散发发动机的热量。发动机的水冷系统主要由水泵、散热器(水箱)、冷却风扇、节温器、机体水套和气缸盖等组成。

汽车冷却液的作用

散热器中有足够的冷却液，由水泵带动在发动机内部水套中循环，用来不断吸收发动机在工作过程中产生的热量，并及时散发到空气中。与空气、油等介质相比，冷却液的比热容最大，因此其散热效果也最好。

发动机工作时，曲轴会带动水泵同时运转，使冷却液在机体和气缸盖内的水套壁周围流动，与水套壁充分接触吸收周围的热量，再通过节温器进入散热器的进水口。散热器中温度较高的冷却水会向散热器周围流动的空气散热以降低温度，最后冷却后的冷却水通过散热器的出水口返回水泵，以此类推。

因此，冷却液是汽车发动机冷却系统中的传热介质，它在冷却系统中强制循环，吸收发动机的热量，使发动机保持在合适的温度。

冷却液的成分

发动机冷却液又称防冻液，不是普通的水，而是由母液和水组成的溶液。由于现代汽车技术的要求，添加了许多不同的添加剂来解决汽蚀、化学腐蚀、电化学腐蚀和结垢等问题，从而保护各种发动机。

因为不同类型冷却液中的防锈剂、消泡剂等添加剂的化学成分不同，所以不同类型的冷却液不宜混用。比如日系车M系列使用的冷却液一般含有磷酸盐，但绝对不包括硅酸盐和亚硝酸盐添加剂。国内市面上大部分的冷却液都含有亚硝酸盐或者硅酸盐，所以日系车无法改用市面上大部分的冷却液。此外，铝缸发动机和铸铁缸发动机的冷却液成分有很大不同。

即使是成分相同的冷却液，其中水和冷却液添加剂的比例不同，其防冻能力也不同。因此，车主在补充或更换冷却液时，应选择发动机使用的同类型冷却液，不要随意更换。