发电机调节器的作用是在发动机转速变化时，通过调节发电机励磁绕组的励磁电流，使发电机电压保持稳定。这可以防止发电机电压过高烧坏电气设备，以及导致蓄电池过充电、发电机电压过低导致电气设备运行异常、蓄电池充电不足等问题发生。根据元件的性质，调节器可分为接触式和电子式两种。现在普遍使用的是电子式，电子调节器分为晶体管调节器和集成电路调节器。

调压器一般有三个端子，即B (or+，火线和电枢)端子，E (or-，接地)端子和F(磁场)端子。在整体式发电机的典型充电电路中，发电机的电压调节器放置在发电机中。发电机没有磁场端子，但有充电指示端子L，连接在发电机内部，提供励磁电流的整流输出。