汽车发动机的通常工作温度因发动机的结构和型号而稍有不同。通常的四冲程水冷自然进气发动机的通常工作温度约在80~90℃之间。目前广泛使用涡轮增压汽油发动机由于强化度高，所以通常的工作温度也稍高，一般在95~105℃之间。卡车所使用的高强化涡轮增压柴油发动机的通常工作温度通常在85~95℃之间，比如玉柴发动机。很多第一次开这种车的司机每次看到水温表都以为发动机会打开锅。

对于空冷发动机，温度更高。一般在120~150℃之间，根据车型而略有不同。例如，在小排量摩托车上使用的空冷汽油机，温度可以达到150℃，而卡车上使用的空冷柴油机，温度一般保持在120℃左右。

机油的温度比水温高一点。一般在100~110℃之间。为了维持机油的温度，在一些高强化发动机上安装机油散热器，以免机油温度过高。

发动机在正常工作温度下工作，各部件之间的配合间隙处于最佳状态，燃烧室温度在500~600℃左右，这种状态下燃料燃烧状态最好，发动机热效率和各方面性能处于最佳状态。如果温度过低，润滑油的粘度就会上升，发动机会加速磨损。有数据显示，发动机80%的磨损量发生在低温起动时，燃料燃烧状态也差，发动机热效率低。

发动机温度过高会导致润滑油粘度降低，导致润滑不良、零件间隙减少或消失，最终引起气缸、滑靴等严重的机械故障。为了维持发动机的正常工作温度，发动机有完善的冷却系统和冷却强度调节装置，在使用中必须注意保持冷却系统的完好和功能正常。

需要特别注意的是，现在很多发动机的工作温度都超过了100℃。这个温度在普通水中沸腾的话会失去冷却能力，所以请务必使用合格的冷却液。