发动机动力性能下降，油耗增加。排气通道阻力增加，排放恶化。发动机混合气浓度混乱，点火困难或燃烧不完全。发动机过热，发动机闷，有异响，废气难闻。

车辆启动后不久排气歧管和三元催化器之间会有明显的红烧；车辆加油时，可听到“嘶嘶”漏气声或“咯咯”异响；怠速或加速时，能闻到刺鼻的臭味。如果对尾气进行分析，会发现氮氧化物(NOx)严重超标，要及时清理修复。

对于正常工作的三元催化转化器，催化转化器前面的温度比后面的温度低。如果催化转化器前面的温度高于后面的温度，则催化转化器工作不正常。

及时修复发动机启动困难的故障很有必要。因为在发动机启动的时候，喷油器可能会一直喷射燃油，但是如果燃油没有燃烧，就会堆积在三元催化器里。当发动机工作温度升高时，这些燃料会因其高温而损坏三元催化器，导致三元催化器载体烧结，从而造成三元催化器失效。