发动机——是将某种形式的能量转化为机械能的机器。它的作用是将液体或气体燃烧后的化学能转化为热能，再通过膨胀将热能转化为机械能，向外界输出动力。汽车的动力来自发动机。

发动机是汽车的心脏，为汽车行走提供动力，关系到汽车的动力性、经济性和环保性。简单来说，发动机是一种能量转换机构，即汽油(汽车发动机柴油)或天然气的热能在密封的气缸内燃烧气体膨胀，推动活塞做功，转化为机械能。这是发动机最基本的原理。

发动机的所有结构都用于能量转换。发动机伴随着汽车走过了100多年，在设计、制造、工艺、性能、控制等方面都有了很大的提高，但其基本原理并没有改变。

这是一个充满创造力的时代。发动机设计师不断将最新技术与发动机融合，将发动机变成一个复杂的机电一体化产品，使发动机的性能近乎完美。世界知名汽车制造商也把发动机的性能作为竞争的重头戏。现在的汽车发动机不仅注重汽车动力的体现，更注重能耗、尾气排放等与环保相关的方面，让人们可以悠闲地享受汽车文化，保护环境。