手刹的专业名称是辅助刹车，与刹车的原理不同。它是通过钢丝连接在后闸瓦上，对汽车进行制动。当回位弹簧拉至手刹制动时，弹簧被拉伸；当松开手闸时，弹簧恢复到原来的长度。长期使用手刹会造成钢丝塑性变形，影响效用，增加手刹行程。

小型车的手刹通常有一个制动盘与传动轴相连，通过一根钢索实现驻车制动。拉下手闸后，液压副缸推动车下的液压主缸移动，带动空气阀制動传动轴。普通货车采用手刹杆的钢索制动，高档卡车则采用电控，启动电动曳引机，空气制动完成后拉动钢索并锁定。

手刹的制动力在手柄抬起全行程的70%时处于正常制动位置，这个工作点可以通过计算棘轮来确定。检查手刹效率可在坡度较大路况较好的斜坡上，踩下制动并挂入空挡，把手刹拉到70%的工作点，慢慢松开制动踏板。如果车不滑动，说明手刹有效。也可以在平坦路面上感受手刹的灵敏和接合，检查手刹的灵敏度。

如果发现手刹不灵敏，可通过调整手刹拉线来解决。手刹下方有一个可调节的补偿机构，拆下把手的装饰罩，用工具调节拉线长度保证手刹处于最佳工作状态。如果调整无效，建议去专业维修店处理。