ECU是一个电子控制单元，其作用是将空气流量计和各种传感器输出的信息进行运算、处理和判别，然后控制喷油量。这一单元由微型计算机、输出、输入和控制电路组成，也可以叫做“行车电脑”。

作为现代汽车电子的核心部件之一，汽车中可能有几个ECU电子控制单元，每个单元的功能不同，各ECU系统之间有信息交换。虽然整车上的调节系统越来越复杂，但它一定还是拥有最通用的结构，包括微处理器、存储器、输入/输出接口、模数转换器以及整形、驱动等大规模集成电路。

在外观上，发动机电子燃油喷射系统中有一个方形盒状的调节元件，就是ECU。该元件周围有很多细槽，用来连接很多输入输出电路。它与其他电子调节元件一起构成汽车的大脑神经中枢系统，监测各种输入数据以及汽车的各种运行状态，并根据预先设计的程序计算各类传感器发出的信息。经过处理后，它将所有主要参数发送给所有相关的执行机构执行各种数据。

除了调节发动机的点火和喷油，ECU还有调节底盘的和调节变速器的功能。未来汽车上会开发越来越多的电子系统，也就是广义的ECU。