当前，汽车智能化程度越来越高。各种功能基本上都由电控系统辅助，例如发动机运转、变速器档位切换、制动及制动辅助系统控制、转向控制、车身稳定控制、自动空调系统、防盗系统、无钥匙进入和一键启动等。当这些系统发生故障时，仪表板上也会显示故障指示灯，提醒驾驶员注意。

在维修和维护汽车的时候，还需要在汽车维修计算机上提取故障代码，查询数据流，消除故障代码、系统升级和初始化等。这些功能的执行离不开汽车电子控制单元，也就是我们俗称的汽车电脑。

汽车电子控制单元是按照系统中预先确定的程序，自动处理各种传感器的输入信号，并将信号输出到执行器，控制汽车运行的电子设备。存储器分为两部分，固件存储器(ROM)和临时存储装置(RAM)。它们存储汽车信号以及在汽车运行过程中产生的各种变量、传感器参数、故障代码、自适应学习值、时间、密码等。然而，这些参数在汽车断电后会完全丢失。

汽车电脑的自我诊断功能指的是在汽车运行过程中，各电控单元随时自动检查和监测系统中各部件的工作状态及各电控单元之间的通信状态。 如果发现异常，仪表板上的故障指示灯会点亮提醒驾驶员，并在电子控制单元中保存故障代码，供维修人员参考。 存储在电子控制单元中的异常信号是所谓的故障代码。

目前，汽车故障代码的编制必须符合OBD-标准，各车型故障代码的读取规则和含义基本一致。汽车电控单元的制造商很少，几乎被德国博世、美国德尔福和日本电装垄断。尽管汽车电控单元相同，但汽车公司编写存储在其中的控制程序会有很大的不同。汽车调整的实力就是指制定这个程序。其中的许多参数，都需要汽车企业经过大量实验和实际汽车运行数据采集，优化计算得出的最佳结果，这个过程通常需要几十年的技术积累。

尽管汽车电脑故障代码有其作用，但在维修汽车时，更重要的是修理工的经验，熟悉汽车原理，在工作时认真负责。