曲轴断裂往往从最小的裂纹开始，裂纹断裂部位大多发生在第一缸或最后一缸的连杆轴颈与曲柄臂的连接处。在运行过程中，裂纹逐渐扩大，达到一定程度时突然断裂。经常会发现断裂面上有一个褐色的部分，很明显是旧裂纹，发亮的组织是后来突然断裂的痕迹。

实践证明，如果轴颈表面的纵向裂纹能在磨削后消除，就可以继续使用。但由于使用中受力较强，横向裂纹会逐渐扩大。当发现此裂纹时，应及时更换曲轴。

曲轴断裂的原因一般有以下几种：
- 主轴承中心线偏心，使曲轴受到交变应力，早期疲劳，导致曲轴断裂事故。
- 主轴承不对中除了零件本身变形外，往往是维修装配或刮削时主轴承座孔不对中造成的。
- 油路堵塞，轴和轴瓦之间存在干摩擦。
- 检修和磨削曲轴时，砂轮圆角修整不当。由于没有正确的圆角半径，很容易在曲轴圆角处产生较大的应力集中，导致曲轴断裂。
- 安装裂纹严重的曲轴。
- 曲轴轴颈表面硬化的主轴承由于受热、烧瓦等原因熔化铸造在曲轴轴颈上，时间长了曲轴轴颈容易产生裂纹。为了避免这种情况，应确保良好的润滑。
- 曲轴轴线的偏移使飞轮摆动，在惯性力的作用下，曲轴容易疲劳断裂。
- 飞轮连接螺栓松动，运转中曲轴抖动，失去平衡。时间长了，曲轴很容易被轴端折断。
- 长时间在各缸点火不均匀的情况下运转，使各缸爆发力不一致，造成曲轴各轴颈受力不均匀。当曲轴受到振动冲击时，也可能造成断轴故障。
- 主轴瓦或连杆瓦装配间隙过大或合金脱落会造成冲击载荷增大，曲轴转动时会产生晃动现象，或机器经常出现“滑行”现象，造成应力过大，时间长了曲轴会断裂。
- 曲轴轴颈磨损严重，连杆轴颈或主轴颈的两端容易形成尖角，从而产生很大的应力集中，所以在尖角处很容易产生裂纹，裂纹在工作中逐渐增大而导致曲轴断裂。
- 曲轴的飞轮锥孔没有安装好牢固。如果两者的配合不是面接触，而是形成线接触，发动机工作时飞轮会松动，造成曲轴和飞轮之间的冲击。此时由于飞轮受到两个方向的冲击，曲轴键槽两侧会出现裂纹。如果继续使用飞轮，裂纹会逐渐扩大，曲轴会断裂。