SN和SL最明显的区别就是等级差别。SL是指机油标号中机油的等级，API（美国石油协会）是API gravity的英文缩写，API等级代表机油质量的等级。它用一个简单的代码来描述机油的工作能力。机油等级分为SA-SN级。字母越低，等级越高。目前常见的等级有SL、SM、SN。

理论上SN级比SL级高，也就是更好，但实际上只能作为参考。不要太当真。

注意到，市面上大部分自吸发动机只需要SL级机油即可满足要求。最好根据各车型的特点和要求添加合格的机油。另外，同样4L、粘度相近的机油，100元以内也有SN等级，300元以上也有SL等级。从级别上无法完全区分机油的好坏。

根据美国API，机油质量的分类包括SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM和SN。质量等级越晚，机油的性能越好，使用的添加剂越复杂、越先进，发动机的润滑和保障可能就越好。

除了API，还有GF-？标准化和认证委员会（简称ILSAC）对机油质量的分类。其中，GF-1、GF-2、GF-3、GF-4和GF-5都是分类之一。GF-4和GF-5的机油除了分别满足API的质量等级外，还要通过ILSAC的节能要求。加了GF-4和GF-5的机油比不加的更节能环保。

因此，GF-4的机油相当于SM的节能要求，而GF-5的机油相当于SN的节能要求，更加严格。