离合器踏板的功能是在手动变速器车型中操作车辆离合器，而在自动变速器车型中没有离合器踏板。它是学车时或正常驾驶时汽车驾驶中的“五控”之一，使用频率很高。为方便起见，人们直接称之为“离合器”。

其操作正确与否，直接影响到汽车的起步、换挡、倒车。离合器，顾名思义，就是利用“脱离”和“接合”来传递适量的动力。

离合器由摩擦片、弹簧片、压盘和动力输出轴组成，布置在发动机和变速箱之间。它用于将储存在发动机飞轮上的扭矩传递给变速箱，保证车辆在不同的行驶工况下能够将合适的驱动力和扭矩传递给驱动轮，属于动力总成的范畴。

离合器踏板的操作流程是：发动机启动后，自动启动前，驾驶员先踩下离合器踏板，分离离合器，将发动机与变速器断开，然后将变速器挂档，再逐渐松开离合器踏板，使离合器逐渐接合。

在汽车行驶过程中，为了适应不断变化的行驶工况，传动系统经常要换挡。实现齿轮传动的换挡，一般是拨动齿轮或其他换挡机构，使原齿轮中的一个齿轮副推出传动，然后另一个齿轮中的齿轮副投入运行。换挡前必须踩下离合器踏板，中断动力传递，使原齿轮的啮合副轻松脱开，同时使新齿轮的啮合副的啮合部分速度逐渐趋于同步，这样啮合时的冲击可以大大减小，实现平稳换挡。

汽车在紧急制动时，如果没有离合器，发动机由于与传动系统刚性连接，转速会急剧降低，因此其中的所有运动部件都会产生很大的惯性矩，使传动系统产生超过其承载能力的载荷，损坏零部件。对于离合器，这种危险可以通过离合器的驱动部分和从动部分之间可能的相对运动来消除。所以我们需要一个离合器来限制传动系统的最大扭矩，保证安全。