机油的粘度和等级是合理使用机油的决定因素。国际上对油粘度和质量等级的认定，采用SAE油粘度分类法和API质量等级标准。

SAE的含义是美国汽车工程师学会的英语缩写，SAE等级表示油品的粘度等级。SAE规定了11个机油粘度级别，显示了在哪个大气温度下使用哪个级别的机油。这11个阶段中有6个是冬季用油，用字母w表示，共有0W、5W、10W、20W、25W。w前面的数字表示该等级油适用的最低温度，数字越小温度越低。例如，SAE0W适用的最低温度为负35，SAE5W适用的最低温度为负30。夏油直接显示数字，而不是字母。共有5个等级：20、30、40、50和60，这些数字表示应用机油的最高温度。例如SAE10W-30。

区分油位的方法：1、油位分为质量级和粘度级，汽油机机油通常用字母“s”表示，柴油机机油通常用字母“c”表示。2、机油组成由基础油和添加剂组成。其中基础油是润滑油的主要组成部分，决定了其基本属性，添加剂可以改善基础油的短缺；3、's'开头系列的规格为：SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL；4、'c'开头系列的规格为：CA、CB、CC、CD、CE、CF、CF-2、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4；5、一般来说，随着字母的增加，机油的等级也越来越高。两个字出现时，这表明该油为通用油，可以使用汽油柴油；6、关于粘度，多用SAE标志。举个例子，是10W-40。其中w表示冬天，字母前面的数字表示油的流动性，数值越小表示流通性越好。