活塞环包括气环和油环。它们的作用如下：

气环作用：
活塞顶部的两个环是气环，也称为压缩环。它的作用是密封钢瓶，防止泄露。它还有把热量从活塞顶部传递到缸套的作用，冷却水带走热量。

油环作用：
活塞销孔上方的那个叫油环。它的作用是储存少量的油来润滑缸套，刮掉多余的油。

活塞环的作用包括密封、调油(控油)、导热(传热)和导向(支撑)四大功能。

印章：
指的是对燃气的密封，防止燃气从燃烧室泄漏到曲轴箱，将燃气泄漏控制在最低限度，提高热效率。漏气不仅会降低发动机的功率，还会使机油变质，这是气环的主要任务；

调整机油(机油控制)：
刮掉缸壁上多余的润滑油，同时使缸壁有一层薄薄的油膜，保证气缸、活塞和活塞环的正常润滑。这是油环的主要任务。在现代高速发动机中，特别重视活塞环在控制油膜中的作用；

热传导：
活塞环将活塞的热量传导给缸套，起到冷却的作用。据可靠数据，未冷却活塞顶部接收的热量有70 ~ 80%通过活塞环传递给缸壁，冷却活塞有30 ~ 40%通过活塞环传递给缸壁。

支持：
将活塞环保持在气缸内，防止活塞直接接触气缸壁，保证活塞运动平稳，减少摩擦阻力，防止活塞敲缸。一般汽油机的活塞采用两个气环一个油环，而柴油机通常采用两个气环一个油环。