汽车的最高时速与发动机的马力、变速器的传动比以及主减速器的传动比有关。然而，最高时速不能仅凭马力来判断。大部分车的最高时速基本都能达到200公里。

马力可以转化成功率，功率描述了一个物体在单位时间内做了多少功。功率越大，单位时间内做的功就越多。马力决定了一辆车的加速性能。

汽车发动机还有一个关键性能参数叫做扭矩，衡量一旦输出功能就会输出多少扭矩。发动机扭矩由曲轴输出，但这并不代表车轮上的扭矩，因为动力总成中有变速器。高转速和大扭矩通常意味着高功率发动机。

赛车一般会通过提高速度来增加动力，赛车发动机最高转速可达到1000转，F1赛车可达到2000转。普通的家用车发动机通常会通过增加扭矩来增加功率，最高转速不一定超过6500转。当然，家用车的发动机也可以通过增加转速来增加功率。