三元催化器是否需要清洗，需要根据实际情况来决定。但是，定期清洗三元催化器并没有什么益处，操作不好会对三元催化器和发动机造成损害。三元催化器的清洗并没有具体的标准，而车辆说明书中只是建议定期检查（注意检查和清洗完全是两个概念）。因此，目前说三元催化器要在规定的周期和里程内清洗是不靠谱的。

三元催化器使用铂、铑和钯作为催化剂，在高温下将尾气中的有害物质转化为二氧化碳和水。这三种贵金属其实都是消耗品。长期使用过程中，贵金属会中毒，这是不可逆的。因此，长期使用后，三元催化器的转化能力必然会下降，而这种下降与清洗无关。

当尾气质量下降时，首先要考虑的是三元催化器的实际状态。如果是贵金属中毒、老化导致的问题，清洗是没有用的，甚至可能会加速三元催化器的损坏。另一种是三效催化的物理损伤，比如三效破碎，不是清洗就能解决的。

只有在三元催化器堵塞或者有堵塞倾向的情况下才需要清洗三元催化器，但关键是这种堵塞需要多久才能形成？其实很多车三元还没形成严重拥堵，贵金属就失效了。这个时候还应该清洗什么？直接换掉比较安全。

三元堵塞一般分为三个阶段。轻度堵塞一般无明显状态，中度堵塞时，性能状态更明显。此时，尾气中的硫和碳颗粒逐渐形成并堆积在三元催化器表面，不仅影响排放下降，还会增加排气压力。严重堵塞时，油耗会上升，发动机会频繁熄火，此时应该清洗。但是，这种堵塞需要考虑使用的周期和里程。如果周期和里程长，贵金属中毒和堵塞都是并行的，即使疏通了，也没有办法逆转中毒的贵金属，这样的清理只是浪费金钱。

清洗三元催化器最好的方法是拆解后用草酸浸泡，因为草酸可使铂、铑和钯处于稳定状态。需要注意的是，清洗瓶子时不能猛踩油门，清洗剂也可能会损坏机油膜，拉缸。此外，清洗剂达到三元后，燃烧的清洁剂作用也不大。

最后，大部分汽车不需要清洗三元催化器，因为清洗只能解决拥堵问题，而贵金属却在不断老化。当贵金属已经失效时，清洗疏通就没有什么意义了。建议定期高速跑，对控制碳硫有好处。