一般情况下，汽车三元催化器是不会堵塞的。只要正常使用，原则上可以一直使用，不用更换，也不用维护。

但如果受到外界冲击，由于某种原因空燃比会居高不下(燃油较浓)，里程会增加，发动机内部活塞环磨损，机油变质，可能导致净化性能下降。它会增加催化剂的燃烧和催化剂内部的损坏或污垢。

因为验车时必须测量CO(一氧化碳)和HC(碳氢化合物)，如果催化剂异常，车辆可能无法通过年检。然而，在许多情况下，它是由火花塞的问题引起的。就算为了年审清洗了三元催化器，后面也会被堵住。根本原因还需要检查火花塞等问题。否则清理只是暂时的，不能解决根本原因。

目前主流的三效催化剂都有一个蜂窝陶瓷或者催化剂基体，上面覆盖着化学物质，当废气经过时会发生化学反应，有害物质会转化为无害物质。因此，催化剂在正常使用时不会变质，也没有寿命。

但是，如果催化剂内部由于发动机故障或外部冲击而受损或被污染，催化剂可能无法正常工作或净化功能可能受损。

要彻底解决三元催化堵塞的问题，需要检查的是燃油系统，而不是三元催化系统本身。