正常行驶情况下，车轮尽量不要打滑。因此，在汽车的结构中，需要保证每个车轮（尤其是驱动轮）能够以不同的角速度转动。这是差速器的主要功能。

中央差速器的类型主要有普通中央差速器、多片离合器中央差速器、Torson中央差速器和粘性联轴器中央差速器。这些差速器也各有利弊，需要厂家酌情配备。

普通中央差速器没有什么特别的优势，因为差速是汽车正常行驶的必要条件。但在越野车领域，开放式差速器会影响未铺装路面的难度缓解。

多片离合差速器响应速度快，可瞬间结合；大部分车型都是电控，没有手动控制，但最多只能将50%的动力传递给后轮，所以在高负荷下工作容易过热。

托尔森中央差速器可以在瞬间反馈驱动轮之间的阻力差，分配扭矩输出。此外，锁定特性是线性的，并且它可以在相对较宽的扭矩输出范围内调节。缺点是没有两驱状态。

差速器的限滑能力无法将动力完全传递给某个车轮。差速器和变速器基本上都是汽车传动系统的组成部分，但分工明确，功能不一定相似。差速器可以说是一个非常巧妙的装置。

在两个同轴齿轮同时驱动两个驱动轮半轴的帮助下，车辆直线行驶时这两个同轴齿轮不会运转，驱动力会被平分给两个驱动轮。当车辆转弯时，两个同轴的齿轮会在驱动车轮的同时旋转，以平衡两个驱动轮之间的速度差。

差速器的功能和作用包括：

1.差速锁，顾名思义，就是用来锁住差速器，使其失去差速功能，实现两个车轮硬连接的装置。装备差速锁的车辆通常在仪表板上有控制按钮。如果车辆只有一个驱动桥，则只配备轮间差速锁；

2.目前常见的差速锁是电控方案，仪表盘上的按键是电子开关。按下开关后，位于桥壳内的电磁阀通电，控制压缩空气锁定差速锁。在后双轴车上，除了中控台的车轮差速锁按钮，旁边还有一个按钮，就是车轴差速锁；

3.桥间差速锁的作用和轮间差速锁是一样的，只是它把差速器锁在了通过桥上，这样两个驱动桥就可以硬链接，两个驱动桥可以同时转动，增强了车辆在泥泞湿滑路面上的通过能力。

差速锁应在以下情况下使用：

1.当车辆通过泥泞湿滑路段时；

2.车辆被困，需要脱困时；

3.车辆在大坡度(20%)重载上坡行驶时。