CVT（无级变速器）最初产自欧洲，但由于各种原因被欧洲车企抛弃，在日本被收购后发扬光大。现在，CVT已成为世界主流变速箱类型之一。目前国内现有车型中，最常见的CVT变速箱阵营是日系CVT和国产（万里扬）CVT。
CVT变速箱具有连续可变和不间断传输功率的能力，这使得它与其他自动变速箱不同。CVT没有明确的换挡，导致它的速比变化和自动变速箱啮合档位不同。因此，我们称CVT为无级变速器。尽管市面上各种CVT变速箱的工作原理几乎相同，但我们可以将其分为“带式CVT”和“环式CVT”，前者是我们最常见的一种CVT变速箱。
CVT的核心部件是滑轮机构和传动带。滑轮机构的核心是锥形圆盘，呈V形，它的工作原理通过液压推动驱动固定钢带的两个轴心之间的距离进行收缩和释放，改变钢带通过轴心行进的圆盘直径，从而改变变速箱的传动比。传动带通常指钢带或钢链，但在家用车中，我们通常使用钢带作为传动连接。虽然钢链比钢带有更好的曲率和动力传递效率，但由于摩擦噪音大、链节易损坏等原因，钢链在日常CVT中较少被使用。
带式CVT的致命缺陷是它的传动带。CVT打滑时会影响其使用寿命，因此CVT很少使用钢链。而环式CVT则利用输入盘、动力滚子和输出盘组成的基本核心机构，通过液压控制两个滚轮的位置，始终保持与两个锥形金属盘保持接触，因此无极CVT就几乎没有带式CVT的问题。
虽然环式CVT优于带式CVT，但其扭矩传递上限仍远远落后于齿轮变速箱。而且由于其机械结构较为复杂，研发难度也较大，因此维护成本相对较高，市场上很少见到这种CVT变速箱。
最后有一种名为E-CVT的动力分配器，虽然名字中有“CVT”，但其实不是CVT变速箱。E-CVT有一套行星齿轮机构，用于协调电机和发动机的工作关系，是一种安装在混合动力汽车上的动力分配系统。
