汽车发动机冷却系统是由散热器、软管、水泵、电子风扇、恒温器、副油箱、气缸体和气缸盖中的冷却水套及其附属装置等组成的。其主要作用是确保发动机在任何工作状态下适度冷却，并在适当的温度(冷却液温度)下工作。为了防止发动机过热或过冷，冷却系统大小的循环通常利用恒温器来控制通过散热器的冷却水的流量。恒温器安装在冷却水循环的通道(一般为气缸盖的出水口)，自动改变水循环流路，根据发动机负荷的大小和水温的高度调节冷却系统的冷却强度。

发动机在正常热状态下工作，即水温超过80时，恒温阀打开通往散热器的通道，同时关闭通向水泵的旁通管，冷却水全部流经散热器，形成大循环。当冷却水温低于70时，节温器阀关闭通向散热器的通路，同时打开通向水泵的旁通管。水套内的水从旁通孔流出，通过旁通管进入水泵，被水泵推入发动机水套。此时，冷却水不在散热器中流动，在水套和水泵之间进行小循环，防止发动机过冷。而在冷却水温在70~80范围内时，通往散热器的通道和通向水泵的旁通管都处于半开闭状态，部分水大循环，另一部分水小循环。

综上所述，汽车发动机冷却系统是保障发动机正常工作的重要部分。只有恰当的控制冷却系统的冷却强度，才能让发动机在恰当的温度范围内运转，延长其使用寿命。