汽车为什么要装变速器？发动机直接输出的扭矩范围比较小，而自动起步和上坡则需要较大的扭矩。高速行驶时，只需要很小的扭矩。如果直接用发动机的动力来驱动汽车，很难实现汽车的起步、上坡或高速行驶。

另外，汽车需要倒车，必须通过变速器来实现。为什么变速器可以调节发动机输出的扭矩和转速？其实还有齿轮和杠杆的原理。变速器有许多不同的档位。

通过组合不同尺寸的齿轮，可以调节发动机的扭矩和转速。低扭矩可以换高转速，低转速可以换高扭矩。变速器在汽车中起什么作用？变速器的作用主要表现在三个方面：一是改变传动比，扩大驱动轮的扭矩和转速范围；其次，在发动机转向不变的情况下，汽车可以倒车行驶；第三，空挡可以中断发动机的动力传递，使发动机能够启动和怠速。

齿轮传动示意图。