电动混合动力汽车可以在车辆电池没电时四处行驶。但是，如果在不充电的情况下行驶，会浪费油，并且比充电还要费钱。大多数插电式混合动力发动机直接驱动发电机给电池充电，因此考虑利用电网的低电价，从发动机发出的电可能比电价高好几倍。

混合动力汽车的发电机是两用的，既是发电机又是电动机。当在平坦的道路上行驶时，电池用于储存电能。然而，当油门松开滑行时，电机将转换成发电机，产生的电将返回电池。