早期的汽车没有自动启动装置。启动发动机时，要在皮带轮上插一个手摇曲柄，靠人的体力转动发动机的曲轴，使活塞在气缸内来回运转，达到启动发动机的目的。随着汽车工业的发展，起动机代替手动起动来推动发动机运转。起动机是一种将电能转化为机械能的机械装置。它利用了电学中的一个定理，即导线在磁场中通电就会运动，磁场越强或者导线中流动的电流越大，旋转的扭矩就越大。当驾驶员将车钥匙插入点火开关并向右转动时，起动机的电路接通，大量电流从蓄电池流入起动机的线圈。这时起动机运转，起动机的小齿轮与飞轮上的齿环相互啮合，将力传递给曲轴，曲轴带动活塞上下运动。发动机动力传递过程示意图1由于发动机是汽车结构中最重要的部分，相当于人体的心脏，我们先来看看发动机的作用原理。前面说过，活塞上下运动，活塞自上而下运动，到达最低点的位置称为下止点；活塞向上运动到达顶点的位置称为上止点，上止点和下止点之间的距离称为冲程。当活塞位于上止点时，上方的空间称为燃烧室。活塞在气缸内运动四个冲程，即曲轴转动720度(两圈)完成一次动力的发动机，称为四冲程发动机。进气冲程：当活塞在气缸内从上止点运动到下止点时，进气门开启，排气门关闭，可在气缸内产生局部真空，将新鲜空气和汽油的混合气吸入气缸。压缩冲程：当进气门和排气门关闭时，活塞从下止点向上运动到上止点，压缩气缸内的混合气。进入气缸的混合气越多，活塞离上止点越近，压缩压力就越大。在压缩冲程中，混合气在气缸中的最大压力称为压缩压力。压缩混合气的目的是使混合气混合更均匀，温度升高，更容易燃烧，获得更大的功率。做功冲程：此时进气门和排气门都关闭，火花塞发出的高压火花及时点燃混合气，使燃烧爆炸压力迅速升高，将活塞从上止点推向下止点，产生动力。火花塞的高压火来自高压线圈，高压线圈可以放大火花，然后通过分电器将高压火依次分配到各个气缸，从而点燃压缩后的混合气。排气冲程：活塞从下止点上升到上止点，此时进气门关闭，排气门打开。当气缸内燃烧后的废气从活塞向上运动时，通过排气阀和排气歧管排入大气。因为燃烧后的废气经过消声器的消声作用，不会产生太大的噪音。这四个行程是连续的，反复的，反复的，反复的，发动机产生的动力还会继续。发动机工作行程示意图发动机启动后，起动机小齿轮和飞轮齿圈会自动分离。当松开操作点火开关的手时，起动机电路将自动切断，起动机将停止运转。发动机转动后，带动发电机运转发电，可以供汽车上的火花塞和电器使用，如音响、车灯等。发动机运转产生的动力通过飞轮传递给离合器。飞轮在发动机做功冲程时储存动能，在发动机不发电时输出进气、压缩、排气所需的动能，使发动机平稳运转。发动机的缸数越多，功率重叠越多，不需要储存太多动能，飞轮可以小一些。虽然沉重 汽车行驶时飞轮的摩擦面与离合器的离合器片接触，将动力传递给变速箱。当驾驶员踩下离合器踏板时，离合器片离开飞轮，从而中断动力传递，允许换挡。相反，当你离开踏板时，离合器片接触到飞轮，动力就会恢复传递。现在动力已经到了变速箱。变速箱内有四根轴，即离合器轴、主轴、副轴和换向轴。每根轴都有一个齿轮，用换挡杆来换挡，使它们相互啮合来改变速度。力从离合器轴传递到副轴，然后传递到主轴或换向轴。主轴与传动轴连接，传动轴将力传递给差速器。调整后，它驱动后轮轴，最后车轮转动使汽车前进。汽车转弯时，外轮比内轮转得快。此时差速器可以自动调节两个后轮的转速和扭矩。差速器安装在终传动盆式齿轮上，该齿轮配有两个或四个可在轴上自由旋转的差速器小齿轮。差速器小齿轮与差速器的半轴齿轮啮合，每个半轴齿轮通过槽齿与两侧的后轴连接。汽车直行时，后两个轮胎对地阻力相同，差速器小齿轮不转动，侧齿轮转速与主减速器冠齿轮转速相同，使后两个车轮同速前进。汽车转弯时，内轮的接地阻力大于外轮，使得差速器小齿轮与两侧齿轮的接触力不同，后轮的转速也不同。本期内容来自《大画汽车： 图解汽车奥秘. 升级版》(陈新亚编辑)