火花塞是汽油机点火系统的一部分。它将高压电流引入气缸，产生电火花，点燃可燃混合气。火花塞主要由连接螺母、绝缘体、连接螺钉、中心电极、侧电极和外壳组成。侧电极焊接在外壳上。由于火花塞的工作环境是高温高压，时间长了火花塞就会老化。火花塞老化会影响车辆的整体性能。最重要的影响因素是火花塞电极之间的间隙。

间隙太小，火花就弱，容易产生积碳漏电。间隙过大，则所需击穿电压增大，发动机不易启动，高速时容易出现“失火”。因此，火花塞一定要定期更换。火花塞的更换周期与其材质直接相关。目前市场上的火花塞主要是电极材料，可分为多种类型。不同材质的火花塞的更换周期也不同。具体更换周期视车辆使用情况而定。

如何检查火花塞的使用情况呢？拆火花塞要看火花塞的颜色，电极之间的缝隙，瓷体和金属外壳之间的缝隙是否漏气。如果天冷时车辆启动困难，行驶中有明显的顿挫感、怠速抖动、加速性能下降，就要考虑是不是该换火花塞了。

有车主问：“养车很贵，但是要换火花塞，贵一点。真的很烦。可以不更换火花塞吗？”其实是可以的，前提是火花塞没有严重腐蚀损坏，继续使用不会造成发动机故障。但如果火花塞已经被严重腐蚀或损坏，就必须更换，否则失效的火花塞会进一步损坏发动机，导致发动机性能下降，严重时会损坏发动机，得不偿失。

如果清理火花塞积碳，可以使用化油器清洗剂等有机溶剂清洗火花塞。火花塞拆下后，清洁后晾干再穿回去。如果火花塞清洁后发动机启动不好，或者发动机抖动，就需要更换火花塞。如果继续使用，会影响发动机的性能。