三元催化剂的损坏会导致二级氧传感器无法正常提供数据，会影响行驶计算机对混合气浓度的准确度，可能导致混合气过淡或过浓。混合气过浅时，可能导致点火难、行驶无力、发动机爆胎等问题；混合气过浓时，可能导致油耗提高、燃烧不完全、气缸和火花塞积碳严重等问题。此时会点亮发动机故障指示灯。

三元催化剂是一种通过氧化还原反应将有害气体转化为无害气体的催化剂，主要使用于汽车排气系统中。其载体部件是一种多孔陶瓷材料，覆盖有铂、铑、钯等贵重金属和稀土涂层，可将汽车排放的CO、HC和NOx等有害气体转化为无害的二氧化碳、水和氮气。高温汽车尾气经过这种净化装置时，三元催化剂中的净化剂能够增强CO、HC和NOx三种气体的活性，促进一定的氧化还原化学反应，将三种有害气体转化为无害气体，起到净化汽车废气的作用。