起动机是一种将电池的电能转化为机械能的装置，它的作用是带动发动机的飞轮转动，从而启动发动机。起动机通常由DC电机、传动机构、电磁开关等部件组成，它们共同完成了汽车的起动过程。

在汽车正常运行之前，发动机必须借助外力旋转。这个过程称为发动机起动。起动机通过DC电机发电，通过传动机构带动发动机曲轴转动，从而实现汽车的起动。

起动机系统的重要部件包括蓄电池、点火开关(起动开关)、起动机总成、起动继电器等。起动机电路的通断由电磁开关控制，起动机的主要部件是电机。

可以说，汽车起动机是整个起动系统中的重要组成部分，没有起动机就没有发动机的启动。