空气滤清器的作用是过滤空气中的灰尘和其他杂质。灰尘主要是一些非常小的沙粒，会对气缸产生研磨作用。时间长了，会造成发动机气缸的早期磨损。特别是在大负荷下，空气质量不好的情况下（比如多沙路面等），磨损会更加严重。

此外，在没有空调滤网的情况下，可能会有一些蚊子或树叶进入空气滤清器。这些杂物卡在油门上会导致发动机熄火，卡在进气门上或气缸内会导致发动机故障，甚至可能导致气缸着火。

灰尘太多还会和机油一起粘在油门上，导致油门太脏，造成怠速不稳、行驶熄火或启动不畅等问题。

如果短时间不安装空气滤芯，一般不会对发动机造成太大影响。但是长时间不注意空气滤清器的保养，肯定会对发动机产生影响。而这些影响不是短时间内能够体现出来的，需要长期的使用才能看出效果。

如果发现空气滤清器长时间没有更换，建议检查一下发动机。比如检查一下节气门和进气口的脏污程度，有必要清洗一下。如果进气门特别脏，就要拆开火花塞用内窥镜检查气缸，如果有杂质也要清洗。但如果通过内镜检查发现发动机气缸异常磨损，则清洗可能不会起到任何作用，需要进一步处理。