汽车空调的交流是指空调压缩机开关的功能，用于启动空调制冷。按下交流按钮后，空调压缩机的电磁离合器进入接合状态，压缩机开始运行，汽车空调进入制冷状态，鼓风机吹出的空气变得很冷。

在冬季使用空调供暖时，无需打开交流按钮。反而如果打开交流按钮，会造成不必要的动力损失。

汽车空调制冷的工作原理如下：制冷系统内低压、低温制冷剂蒸汽被压缩机吸入，压缩为高压、高温的过热蒸汽，排出冷凝器。此时，车外侧风扇吸入的外部空气在冷凝器中流动，吸收制冷剂释放的热量，使高压、高温的制冷剂蒸气成为高压液体。高压液体经过节流(膨胀阀)减压降温后流入蒸发器，在相应压力下蒸发带走周围热量，同时车内风扇不断将车内空气送入蒸发器翅片间进行换热，将散热变冷的气体输送到车内，室内外空气不断循环流动，达到降温的目的。

汽车空调供暖的工作原理：在汽车空调供暖系统中，热量来自发动机冷却液而非空调系统。发动机启动后，由于不断运行做功，产生大量热量，热量被发动机冷却液吸收，起到冷却发动机的作用。此时，将空调温度选择旋钮置于制热位置，热交换器与发动机冷却水箱相连，热交换器将发动机内吸热的高温冷却液导入车室内，车室内的空气通过送风机不断流过热交换器，与流过热交换器的冷却液不断进行热交换，达到制热的目的。