近年来，汽车起动控制装置的功能得到了显著扩展，主要表现在以下几个方面：

1.成为电子控制系统不可分割的一部分

以通用雪佛兰科鲁兹为例。车辆电源通过车身控制模块(BCM)进行管理。点火开关本质上是一个小电流开关，相当于一个位置传感器。它向BCM发送许多离散的状态信号，提示驾驶员对供电模式的愿望(即启动、连接附件、运行或关闭)。该电源模式请求信号通过串行数据线发送到需要该信号的控制模块，相应的电源模式继电器根据需要启动。

再比如北京现代的第八代索纳塔轿车。在点火开关旁边，有一个钥匙插入开关(带点火锁的总成)，供车身控制模块(BCM)检测点火钥匙的状态。如果钥匙插入开关损坏，不能正常开关(比如一直开着)，即使遥控器的电池充满电，BCM也会使遥控器失效，即按下遥控器的解锁键或锁定键都没有反应。

2.点火开关是电子防盗系统的重要元件。

以丰田凯美瑞为例，点火开关和点火钥匙是发动机锁止系统(即防盗系统)的重要组成部分。除非使用带有ID代码的注册钥匙，否则当使用任何其他钥匙时，系统将禁止发动机点火和燃油喷射。该系统有以下主要组件：

点火钥匙。
点火钥匙内置芯片(称为“应答器芯片”)，可以对应答器钥匙线圈产生的磁场作出反应，产生电流(所以点火钥匙中不需要使用干电池)，所以ID码就发出来了。
收发器钥匙线圈。
在点火开关总成上，除了点火锁芯之外，还集成了收发器钥匙线圈和收发器钥匙放大器。收发器钥匙线圈在点火锁芯周围产生一个磁场，并负责接收来自点火钥匙的识别代码。
收发器钥匙放大器。
它负责将由应答器钥匙线圈接收并由点火钥匙发送的ID代码发送到应答器钥匙ECU(即防盗系统主机)。
收发器钥匙ECU。
它负责从收发器钥匙放大器接收钥匙ID代码，将其与原始注册的ID代码进行核对，并将核对结果发送给发动机ECU。

丰田凯美瑞的点火开关有锁止和解锁功能。
(1)锁定功能。
在点火钥匙从锁芯中取出或转到“ACC”或“LOCK”位置20秒后，发动机被锁定，没有点火和燃油喷射。发动机锁定后，安全指示灯闪烁。此时，即使取下点火开关并用螺丝刀或同等工具转到“ST”位置，发动机也无法起动。
(2)解锁功能。
当点火钥匙插入点火锁芯时，收发器钥匙ECU(有时与发动机ECU集成)与收发器芯片通信。如果存储在应答器钥匙ECU中的ID代码连续两次与应答器芯片发出的ID代码匹配，则发动机的锁被释放，允许发动机点火并喷射燃料。

3.点火开关具有联动功能。

对于装有自动变速器的汽车，如果换档杆在P档以外的任何位置，点火钥匙都不能关闭，只能转到“附件”位置，所以钥匙拔不出来。这是为了防止司机误操作。

互锁功能有两种实现方式：一种是机械式的，由变速杆和点火锁芯之间的一根线缆控制；其次，在变速杆下方的换挡机构中安装一个P档开关，点火锁芯上的电磁阀受P档开关信号控制。

马自达伊瑞2.5 coupe采用智能钥匙，不仅具有无钥匙进入和一键启动功能，还可以与座椅联动。当车门打开，使用智能钥匙操作时，驾驶座会自动调整到存放位置，给驾驶员带来便利。

4.可用于电子控制系统的自诊断。

以悍马为例，其巡航系统的自诊断方法是将通用汽车的专用诊断仪连接到汽车的诊断座椅上，打开点火开关，但不启动发动机。选择诊断仪上的电源控制模块(PCM)并与之通信。然后，使诊断仪进入“电源模式”参数，然后将点火开关转到所有位置，观察诊断仪上显示的电源模式状态。正常情况下，否则，应检测巡航系统的部件故障代码和系统故障代码。

5.自动启动和停止汽车。

以大众的启停系统为例。当遇到红灯时，司机完全刹车，将变速杆换到空档，并完全松开离合器踏板。这个系统可以自动停止发动机。绿灯放行时，只要驾驶员踩下离合器踏板，松开制动踏板，发动机就会自动重启，无需驾驶员额外操作。该技术已应用于帕萨特、高尔夫、Polo等第二代Blue Motion车型。百公里可省油0.2L。