发动机燃烧产生的废气需要及时排出气缸。为此，排气系统的作用就是将气缸中的废气尽快排到大气中。这个系统通常由排气歧管、三元催化转化器、消声器和排气管等组成。

在这个系统中，发动机排气过程中首先接触到的是排气歧管。由于排气产物之间的距离比较近，如果它们之间存在相互干扰或者废气回流，必然会影响发动机的排气顺畅性，进而影响动力的发挥。

因此，特别注重动力性能的跑车、赛车等都把排气歧管设计得很奇怪。但是，看似无序的排气歧管设计却有几个重要的原则。每个气缸的排气歧管尽可能独立；各缸排气歧管长度尽可能相等；排气歧管的长度尽可能长；排气歧管的内表面尽可能光滑，以防止紊乱。