怀疑发电机有故障时，可以在车上初步检测、拆下发电机不解体进一步检测。检测时所用工具可以是万用表（电压、电阻档）、一般的直流电压表、直流电流表和示波器等，也可以用汽车灯泡、手电灯泡自制小试灯等，还可通过改变汽车工作状态来检测。
1 就车检测法

当怀疑发电机不发电时，可以不拆卸发电机，在车上对其检测，概略判断是否有故障。
1．1万用表电压档检测
 将万用表旋钮旋至直流电压30V档（或用一般的直流电压表适当档），把红表笔接发电机“电枢”接柱，黑表笔接外壳，让发动机运转在中速以上，12V电气系统的电压标准值应在14V左右，24V电气系统的电压标准值应在28V左右。若测的电压为蓄电池电压，则表明发电机不发电。
1．2 外接电流表检测
 当汽车仪表板上没有电流表时，可用外接直流电流表来检测。先把发电机“电枢”接柱导线拆下，再将量程为20A左右的直流电流表正极接发电机“电枢”，负极导线接上述拆下接头。当发动机在中速以上运转（不使用其他电器设备）时，电流表有3A~5A充电指示，表明发电机工作正常，否则发电机不发电。
1．3 试灯（汽车灯泡）法
 当没有万用表和直流电表时，可用汽车灯泡做一试灯来检测。将灯泡两端焊接适当长度的导线，并在其两端接上锷鱼夹。检测前先将发电机“电枢”接柱的导线拆下，再将试灯的一端夹住发电机“电枢”接柱，另一端搭铁，当发动机中速运转时，试灯亮度说明发电机工作正常，否则发电机不发电。
1．4 改变发动机转速、观察大灯亮度法
 起动发动机后，打开大灯，让发动机转速从怠速逐渐提高到中等转速，大灯的亮度若随转速的提高而增加，说明发电机工作正常，否则为不发电。
1．5 拆下蓄电池搭铁看发动机（汽油机）是否工作法
 当车上没有微机控制电子装置时，可以用此种方法检测。把发动机控制在中速以上，拆下蓄电池搭铁线（一般是断开蓄电池搭铁线上的控制总开关），若发动机工作正常，说明发电机发电，否则发电机有故障。
2 车下不解体检测与判断
 从车上拆下发电机后，可以用下述方法检查，进一步确定故障。
2．1 用小灯泡（手电灯泡）判断
 把手电灯泡的两端接上导线做成小试灯，接于发电机“电枢”和外壳之间。用导线将蓄电池（或相同电压的干电池）正、负极分别连接在发电机的两磁场接柱“F1”、“F2”（内搭铁的交流发电机接“F”和“搭铁”接柱）上，让蓄电池给发电机激磁。用手快速转动发动机皮带盘，小试灯说明发电机工作正常，否则发电机不发电。
2．2 万用表电压档判断
 让蓄电池给发电机激磁（接线方法同2．1），将万用表选择在直流电压3－5V（或一般直流电压表适当档）档，黑、红表笔分别接“搭铁”和发电机“电枢”接柱，用手转动皮带盘，万用表（或直流电压表）指针应有摆动，否则发电机不发电。
2．3万用表电阻档检测与判断
 用万用表R×1电阻档，测量各接线柱之间的电阻（不同型号发电机的电阻值不同，下表为JF522A型发电机）值，与正常值比较，可以判断出发电机是否有故障。
2．4 示波器法检测与判断
 将发电机装在电器试验台上，连接好示波器与发电机之间的导线，把发电机控制在中等转速，发电机正常工作及各种故障所对应的电压波形