当发动机吸入燃料蒸汽和空气混合物并进行压缩行程时，由于混入低燃点物质，点火前的气体混合物会自动爆炸，所造成的气缸振动称为爆震。

为了解决这个问题，爆震传感器被安装在发动机缸体的正中间。在4缸机中，它会被安装在2缸和3缸之间，或者1、2缸中间之一，3、4缸中间之一。

其作用是测量发动机的振动，在爆震发生时调整点火提前角。现在有很多种类型的爆震传感器，其中最早的是磁致伸缩式爆震传感器。它由铁心、永磁体和感应线圈等组成。

当发动机振动时，铁心会偏移，使感应线圈内的磁通量发生变化，并产生感应电动势。另一种类型是压电陶瓷式，当发动机振动时里面的陶瓷会被按下，产生电信号。

然而，由于该电信号较弱，一般爆震传感器的连接线都会被屏蔽线复盖。